Los nuevos sistemas planetarios de Kepler

viernes, enero 27, 2012

Los nuevos sistemas planetarios de Kepler

Ayer, el equipo del telescopio espacial Kepler se marcó un tanto mediático al anunciar nada más y nada menos que el descubrimiento de 26 nuevos planetas extrasolares. No es la primera vez que un equipo de investigación anuncia un número considerable de exoplanetas al mismo tiempo, pero lo interesante de este caso es que los 26 mundos se encuentran distribuidos en 11 sistemas planetarios distintos. Los sistemas han sido bautizados con nombres que van de Kepler-23 a Kepler-33.

11 nuevos sistemas planetarios (NASA).

O, dicho de otra forma, ahora conocemos 11 sistemas planetarios más con los que comparar nuestro Sistema Solar, lo que no está nada mal. Lamentablemente, no hay ninguna exotierra entre los 26 nuevos mundos, ni tampoco ninguno suituado en la zona habitable. Todos se encuentran más cerca de su estrella que Venus en nuestro Sistema Solar, con periodos orbitales que van de seis a 143 días. En cuanto a los tamaños, el más pequeño tiene un radio que es 1,5 veces el de la Tierra y quince de ellos son supertierras o exoneptunos. Los más grandes superan en dimensiones a nuestro Júpiter.

El más numeroso es Kepler-33, con cinco planetas detectados (podría haber más), igualando el número de exoplanetas de Kepler-20 y por debajo del récord de seis mundos de Kepler-11. Aquí tenemos un sistema con cinco grandes mundos y localizados a menor distancia de su estrella que la órbita de Mercurio. Kepler-33 es una estrella más grande y vieja que nuestro Sol, así que resultará interesante ver qué dicen los modelos de formación planetaria al respecto. Kepler-32 sólo tiene dos planetas, pero también posee tres candidatos que podrían confirmarse en los próximos meses o años.

Sistemas planetarios detectados por Kepler. Nuestro Sistema Solar está a la izquierda (NASA).

Estos 11 sistemas no serán los últimos que serán descubiertos por Kepler, ni mucho menos. Hasta un tercio de los miles de candidatos a exoplanetas ya descubiertos por este telescopio se hallan en sistemas donde existen más candidatos. Y en un reciente estudio se ha estimado que hasta el 90% de estos candidatos son exoplanetas de verdad (!). Es decir, dentro de muy poco veremos muchos otros sistemas planetarios, cada uno de ellos único y extraño a su manera.