Buscando las banderas del Apolo 11 y del Apolo 12 en las imágenes del LRO
El otro día le tocó el turno al lugar de aterrizaje del Apolo 15, y ahora la NASA ha publicado las mejores fotografías de las zonas de alunizaje del Apolo 11 y del Apolo 12 tomadas hasta la fecha, cortesía de la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO). Veamos primero la del Apolo 11:
Ahí la tienen, la etapa de descenso del módulo lunar (LM) Eagle en el
Mar de la Tranquilidad. A la derecha podemos ver el pequeño cráter
Little West, que marcó el punto más lejano explorado por Armstrong y
Aldrin durante su primer y único paseo espacial sobre la Luna. Los dos
instrumentos principales situados por los astronautas también son
claramente visibles junto al Eagle, el sismómetro PSEP (Passive
Seismometer Experiment Package) y el retrorreflector láser LRR (Laser
Raging RetroReflector).
Y rodeando al módulo lunar, también se pueden ver las huellas. Sí, las
primeras huellas humanas en otro mundo, aún frescas gracias a la
práctica ausencia de erosión del medioambiente lunar -micrometeoritos
aparte-. Pero dejémonos de disquisiciones metafísicas y vayamos a lo
realmente importante y lo que muchos se estarán preguntando después de
ver las imágenes: ¿dónde está la dichosa bandera? Pues debería
estar situada entre la cámara y el módulo lunar, pero no se ve rastro
alguno, ni tampoco del mástil. Procedamos a comparar la imagen de la
sonda LRO con los informes de la NASA publicados poco después de la
misión en los que se localiza el lugar exacto de la bandera:
Como vemos, una de las pequeñas "manchas" oscuras de la imagen podría
corresponder al mástil, aunque es difícil saberlo con este ángulo de
iluminación. Según el relato de Aldrin, la bandera se cayó por la acción
de los gases de escape de la etapa de ascenso durante el despegue. La
bandera en sí misma probablemente ha desaparecido -al menos
parcialmente- por culpa de la acción continuada de los rayos
ultravioleta del Sol durante más de cuarenta años. Hay que tener en
cuenta que la bandera del Apolo 11 no fue fabricada expresamente para la
NASA, sino que era un artículo comercial seleccionado al azar poco
antes del lanzamiento. De este modo, ninguna empresa o particular pudo
decir que "su" bandera era la que ondeaba en al Luna (vale, ya sé que la
bandera no puede "ondear", pero no he podido resistir la tentación de
picar a los conspiranoicos). Por lo tanto, mucho me temo que tendremos
que esperar a que la LRO sobrevuele el Mar de la Tranquilidad a menor
altura y a otra hora del día lunar para que podamos vislumbrar algún
detalle revelador de la bandera, si es que todavía queda algún resto. O
quizás debamos esperar a que alguna sonda (¿Chang'e 6?) se pasee por
allí y nos saque de dudas de una vez por todas.
Pero no todo son malas noticias con respecto a las banderas del Apolo. Poco antes de hacer públicas estas imágenes, la NASA nos volvía a asombrar con nuevas fotografías del lugar de aterrizaje del Apolo 12. Bien es cierto que la LRO ya había observado esta zona en alta resolución desde una órbita de baja altura apenas hace pocos meses, pero lo interesante del caso es que en esta ocasión...¡se ve la bandera!. Atentos a la imagen en cuestión:
Ciertamente, no es la primera bandera del Apolo que se aprecia en las
imágenes del LRO, ya que la del Apolo 17 hace tiempo que ha sido
localizada, pero la verdad es que me hace ilusión poder verla. Una vez
más, no somos capaces de ver la bandera propiamente dicha, pero sí el
mástil. Curiosamente, la bandera del Apolo 12 nunca se pudo desplegar
correctamente. La varilla metálica superior usada para desplegarka en
ausencia de viento se rompió y los astronautas se vieron obligados a
sujetarla a la hora de posar para la posteridad.
Las imágenes del LRO nos ofrecen la oportunidad de volver a visitar
estos lugares históricos cuarenta años después de que los viajes lunares
del programa Apolo visitasen nuestro satélite en seis ocasiones
históricas. Al menos espero que aquellos que aún dudan de la
autenticidad de las misiones Apolo las vean y reflexionen, aunque sea
sólo un poco.
El lugar del alunizaje del Apolo 11 visto por la LRO desde una órbita de 24 kilómetros de altura (NASA).
El lugar del alunizaje visto desde la superficie durante la misión Apolo 11 con el cráter Little West en primer plano (NASA).
Zona de aterrizaje del Apolo 11 (NASA).
El PSEP (en primer plano) y el LRR (detrás) durante la misión Apolo 11, con la bandera al fondo (NASA).
Detalle del PSEP y el LRR (NASA).
Mapa del lugar del alunizaje del Apolo 11 según el informe oficial de la NASA de 1969 (NASA).
El lugar de la bandera visto
desde la ventana derecha del módulo lunar Eagle. Al fondo se aprecia la
cámara de televisión (NASA).
¿La bandera del Apolo 11? (NASA).
Pero no todo son malas noticias con respecto a las banderas del Apolo. Poco antes de hacer públicas estas imágenes, la NASA nos volvía a asombrar con nuevas fotografías del lugar de aterrizaje del Apolo 12. Bien es cierto que la LRO ya había observado esta zona en alta resolución desde una órbita de baja altura apenas hace pocos meses, pero lo interesante del caso es que en esta ocasión...¡se ve la bandera!. Atentos a la imagen en cuestión:
Lugar del alunizaje del Apolo
12. Al lado de la etapa de descenso del módulo lunar Intrepid se ve la
bandera, la antena de alta ganancia (HGA) y una de las mochilas del
traje espacial A7l (PLSS). En la parte inferior derecha se puede ver la
sonda Surveyor 3, además de las huellas de los astronautas Conrad y Bean
(NASA).
La bandera del Apolo 12 nunca se pudo desplegar correctamente (NASA).
El módulo lunar Intrepid del Apolo 12 con la antena de alta ganancia HGA y la bandera (NASA).
El Intrepid y el Surveyor 3 (NASA).
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